Le président Biden et les responsables de la Maison Blanche ont à plusieurs reprises imputé l’approbation récente d’un projet de forage pétrolier massif en Alaska aux administrations précédentes.
Le 13 mars, après de nombreux retards, le ministère de l’Intérieur (DOI) a approuvé trois des cinq sites de forage proposés par la compagnie pétrolière ConocoPhillips dans le cadre de son projet Willow dans la réserve nationale de pétrole située dans le nord de l’Alaska. Alors que le DOI a donné le sceau d’approbation final, le président Biden a joué un rôle actif dans l’approbation du projet qui devrait produire 576 millions de barils de pétrole brut sur sa durée de vie de 30 ans.
Mais malgré la popularité attendue de Willow en Alaska et les avantages économiques attendus – en plus de sa production de pétrole prévue, ConocoPhillips a déclaré qu’il créerait plus de 2 500 emplois dans la construction, 300 emplois à long terme et rapporterait jusqu’à 17 milliards de dollars aux contribuables locaux et fédéraux – l’administration Biden a choisi de ne pas s’attribuer le mérite de l’approbation du projet.
« La décision difficile était sur ce que nous faisons avec le projet Willow en Alaska, et ma forte tendance était de le désapprouver à tous les niveaux », a déclaré Biden aux journalistes vendredi.
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Le président Biden a déclaré qu’il était enclin à rejeter Willow, mais cet avocat lui a dit qu’il était légalement tenu de l’approuver. (Anna Moneymaker/Getty Images)
« Mais le conseil que j’ai reçu de l’avocat était que si tel était le cas, nous pourrions très bien perdre devant le tribunal – perdre cette affaire devant le tribunal au profit de la compagnie pétrolière – et ne pas être en mesure de faire ce que je veux vraiment faire au-delà de cela, et c’est conserver pour toujours des quantités importantes de la mer et des terres de l’Alaska », a poursuivi le président.
De plus, la secrétaire du DOI, Deb Haaland, a publié une déclaration vidéo quelques heures après que son agence a publié la décision le 13 mars. Dans la vidéo, elle a déclaré que Willow était « un problème difficile et complexe qui a été hérité ».
« Ce sont des baux existants émis par les administrations précédentes dès les années 90 », a poursuivi Haaland. « En conséquence, nous avons un espace de décision limité. »
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Haaland, qui s’est opposé au projet en tant que membre du Congrès, n’a notamment pas signé le procès-verbal de décision ni publié de déclaration dans l’annonce originale du département. Au lieu de cela, le secrétaire adjoint du DOI, Tommy Beaudreau, a signé le document expliquant les actions de l’agence.
La secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland a publié une déclaration vidéo selon laquelle Willow était « un problème difficile et complexe dont on a hérité ». (AP Photo/David Zalubowski, Fichier)
Et lors des points de presse après l’annonce de l’approbation, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a également suggéré que l’administration n’avait pas d’autre choix que de donner son feu vert au projet.
« Écoutez, le président a tenu parole quand il – quand il le peut – où il le peut par la loi. N’est-ce pas? C’est important à noter », a-t-elle déclaré le 16 mars. anciens, accordés par les administrations précédentes. La société a un droit légal sur ces baux. Les options du département sont limitées lorsqu’il existe des contrats légaux en place.
« La mesure que le ministère de l’Intérieur avait prise était due à certaines contraintes légales. Il faut donc s’en souvenir », a ajouté Jean-Pierre quelques jours plus tard. « Il s’agissait de le- – cela faisait partie d’une sorte de décision légale, comme je l’ai expliqué la semaine dernière. »
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Des groupes environnementaux ont déposé une plainte fédérale ce mois-ci, arguant que l’administration n’était pas légalement tenue d’approuver le projet Willow. (Jemal Comtesse/Getty Images pour Sunrise AU)
Un porte-parole de la Maison Blanche a rappelé à Fox News Digital les remarques de Biden de vendredi lorsqu’on lui a demandé si Willow avait été approuvée pour ses avantages économiques ou en raison d’exigences légales.
L’administration Biden, cependant, a précédemment révoqué les baux miniers, a choisi de ne pas délivrer de permis sur les baux de combustibles fossiles existants et a annulé les ventes de baux. En septembre, le DOI a accepté un règlement avec des groupes environnementaux, bloquant le forage sur 113 baux existants couvrant 58 617 acres dans le Montana, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud.
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Certains des mêmes groupes environnementaux impliqués dans cette affaire ont intenté une action en justice fédérale le 15 mars pour contester l’approbation de Willow. Le procès a fait valoir que la décision du DOI était « basée sur l’opinion erronée selon laquelle elle doit permettre à ConocoPhillips de développer pleinement tout le pétrole économiquement récupérable sur ses baux ».
Dans l’ensemble, ConocoPhillips est le plus grand producteur de pétrole d’Alaska et propriétaire de baux d’exploration. La société détient 1,6 million d’acres d’acres non développées à travers l’État.
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