L’administration Biden a proposé mardi des actions qui réduiraient considérablement l’approvisionnement en eau dans sept États de l’Ouest dans un contexte de sécheresse sévère qui remonte à des décennies.
Le ministère de l’Intérieur (DOI) a publié un projet de proposition qui mettait en évidence deux mesures potentielles qu’il pourrait prendre pour lutter contre la détérioration des niveaux d’eau du bassin du fleuve Colorado. Les deux propositions consisteraient chacune en des réductions d’approvisionnement mandatées par le gouvernement fédéral pour les États qui dépendent du système fluvial qui fournit de l’eau à plus de 40 millions d’Américains et est vital pour les économies des États occidentaux.
« L’échec n’est pas une option », a déclaré Tommy Beaudreau, secrétaire adjoint du DOI, dans un communiqué. « Reconnaissant la gravité de l’aggravation de la sécheresse, l’administration Biden-Harris apporte tous les outils et toutes les ressources nécessaires à l’agenda du président Investir en Amérique pour protéger la stabilité et la durabilité du système du fleuve Colorado maintenant et dans le futur. »
En plus de l’eau qu’il fournit à des millions d’Américains, le fleuve Colorado, long de 1 450 milles, abrite 5,5 millions d’acres de terres agricoles, fournit de l’électricité à des millions d’habitants grâce à des barrages hydroélectriques et a des utilisations récréatives et écologiques essentielles.
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Le sous-secrétaire à l’Intérieur Tommy Beaudreau s’exprime aux côtés du gouverneur du Colorado Jared Polis à Commerce City, Colorado, le 14 décembre 2022. (Hyoung Chang/Le Denver Post via Getty Images)
Dans l’ensemble, le fleuve fournit des ressources en eau à sept États qui sont divisés en deux groupes : le bassin supérieur et le bassin inférieur. Le bassin supérieur comprend le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming, tandis que le bassin inférieur comprend l’Arizona, la Californie et le Nevada.
Alors que les États du bassin supérieur reçoivent principalement de l’eau de petites rivières qui partent du fleuve Colorado, les États du bassin inférieur reçoivent en grande partie de l’eau regroupée dans le lac Powell, un réservoir artificiel le long de la frontière entre l’Utah et l’Arizona, et le lac Mead, un réservoir le long du Nevada. -Frontière de l’Arizona. Le barrage de Glen Canyon dans le nord de l’Arizona et le barrage Hoover dans le sud du Nevada sont capables de contrôler les débits d’eau des réservoirs respectifs vers les États du bassin inférieur.
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À la suite de décennies de conditions de sécheresse, le lac Powell et le lac Mead ont chuté à des niveaux inférieurs, approchant les niveaux dits de la piscine morte lorsque l’eau ne peut pas s’écouler d’un réservoir à travers son barrage, menaçant l’approvisionnement en eau et l’électricité produite par l’hydroélectricité. pour des dizaines de millions d’Américains.
« Les conditions de sécheresse dans le bassin du fleuve Colorado se préparent depuis deux décennies », a déclaré Camille Calimlim Touton, commissaire du Bureau of Reclamation. « Pour faire face à ce moment, nous devons continuer à travailler ensemble, grâce à un engagement à protéger la rivière, à diriger avec la science et une compréhension commune que des conditions sans précédent nécessitent de nouvelles solutions. »
L’anneau de la baignoire sur le lac Mead est photographié en décembre 2022 à Boulder City, Nevada. (LE Baskow/Las Vegas Review-Journal via Getty Images)
Selon les données fédérales, le niveau du lac Powell a chuté à environ 3 520 pieds et le niveau du lac Mead a chuté à 1 046 pieds. Les niveaux de pool mort respectifs des deux réservoirs sont estimés à 3 370 pieds et 895 pieds.
Dans le cadre de la première action proposée par le DOI présentée dans un projet de déclaration d’impact environnemental supplémentaire mardi, les États du bassin inférieur subiraient des réductions d’approvisionnement en eau en fonction de l’ancienneté des entités qui reçoivent l’eau des réservoirs.
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Une telle proposition profiterait à l’industrie agricole en Californie, y compris l’Imperial Irrigation District, un détenteur principal des droits d’eau qui utilise l’eau du fleuve Colorado pour approvisionner environ 500 000 acres de terres agricoles, a rapporté le Los Angeles Times. L’action, cependant, aurait un impact négatif disproportionné sur les détenteurs de droits d’eau juniors comme une entité de l’Arizona qui fournit de l’eau à Phoenix.
La deuxième action proposée par le DOI entraînerait même des réductions de l’approvisionnement en eau dans les États du bassin inférieur, quelle que soit leur ancienneté. Cette proposition conduirait à moins d’eau pour les agriculteurs de Californie qui fournissent aux États-Unis une grande partie des légumes et des fruits du pays.
Les deux actions potentielles entraîneraient des réductions d’approvisionnement progressivement plus importantes en fonction de la baisse du niveau du lac Mead. Le gouvernement fédéral pourrait réduire les approvisionnements jusqu’à deux millions d’acres-pieds, l’équivalent de 652 milliards de gallons d’eau.
Cette vue aérienne montre des arroseurs arrosant un champ de laitue à Holtville, en Californie, le 9 février 2023. Ces champs et d’autres dans la vallée impériale, dans le sud de la Californie, dépendent du fleuve Colorado. (SANDY HUFFAKER/AFP via Getty Images)
Le DOI envisagera également une alternative sans action, une option dans laquelle le gouvernement continue de mettre en œuvre le plan actuel sans changement.
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« Le Nevada est depuis longtemps un chef de file en matière d’efficacité de l’eau urbaine, et nos communautés et nos citoyens ont une forte éthique de conservation de l’eau », a déclaré le gouverneur républicain du Nevada, Joe Lombardo, dans un communiqué partagé avec Fox News Digital. « Il s’agit d’une étape importante dans un processus en plusieurs phases visant à protéger le lac Mead et à placer le système du fleuve Colorado sur une trajectoire plus durable. »
« J’ai demandé à nos représentants du fleuve Colorado de rester activement engagés avec les partenaires étatiques et fédéraux et de faire tout leur possible pour trouver un consensus et un accord sur une voie négociée », a-t-il poursuivi. « Chacun des 40 millions d’Américains qui utilisent la rivière mérite un approvisionnement en eau fiable, mais il faudra des sacrifices de notre part à tous pour en faire une réalité. »
Les réductions d’eau du bassin du fleuve Colorado ont fait l’objet d’intenses négociations et débats entre les États de l’Ouest dépendant du système fluvial.
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Fin janvier, le Nevada a rejoint l’Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming pour proposer des réductions proportionnelles de l’eau dans tous les États, une action qui aurait le plus d’impact sur la Californie. Mais la Californie, notamment absente de l’accord, a proposé son propre plan un jour plus tard, ce qui conduirait l’Arizona à assumer une grande partie des réductions.
« La Californie reste déterminée à développer un consensus à sept États qui protégera le système du fleuve Colorado pendant la durée des directives actuelles », a déclaré mardi le président du Colorado River Board of California, JB Hamby.
« La Californie se réjouit de coordonner et de collaborer étroitement avec nos partenaires des autres États du bassin, des tribus du bassin et de la remise en état pour examiner le projet de SEIS dans son intégralité. »
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